El diagnóstico y tratamiento del herpes zoster antes de las primeras 72 horas desde el inicio de los signos y síntomas es vital para disminuir el riesgo de sufrir complicaciones

Ø Durante este mes de marzo se distribuyen en un gran número de farmacias del territorio nacional folletos para reconocer los signos y síntomas del herpes zoster y explicar por qué es básica una actuación rápida ante los mismos

Ø La complicación más frecuente del herpes zoster es la neuralgia postherpética, consistente en un dolor que persiste una vez desaparecidas las lesiones cutáneas que caracterizan la enfermedad y que puede durar meses. Dicha complicación es más frecuente en personas mayores de 55 años

Ø Los síntomas y signos del herpes zoster se inician generalmente en la espalda y avanzan en forma de cinturón hacia delante, siendo el más común el enrojecimiento de la piel (eritema) seguido de aparición de ampollas (vesículas), agrupadas en forma de racimo que supuran y hacen costra

Ø Las complicaciones del herpes zoster, enfermedad que sufrirá el 20% de los que han padecido varicela, son más frecuentes en las personas mayores de 55 años

Barcelona, 27 de marzo de 2006. - Diagnosticar y tratar correctamente el herpes zoster antes de las primeras 72 horas desde el inicio de los signos y síntomas es básico para disminuir el riesgo de sufrir complicaciones. Para difundir esta idea y concienciar a la población general de la importancia de esta medida, se ha lanzado la campaña 'Apague el Herpes Zoster', cuyos principales pilares son la distribución de folletos divulgativos en las farmacias empleando la cercanía del farmacéutico al ciudadano y su labor educativa e informativa hacia el mismo, la puesta en marcha de una página web www.apagueelherpeszoster.com y la apertura de una línea de atención telefónica gratuita (900 50 70 36) para consultar todo tipo de incidencias relacionadas con esta patología.

La campaña, organizada por Novartis Dermatology, incide en el hecho de que, ante la aparición del más mínimo signo o síntoma de herpes zoster se debe acudir al médico ya que una acción rápida permite disminuir la intensidad del dolor, acortar la duración del mismo y reducir el riesgo de sufrir complicaciones.

El herpes zoster está causado por la reactivación del virus que causa la varicela. Por esta razón, sólo aquellas personas que hayan tenido la varicela pueden padecerlo.

Se estima que el 20% de las personas que han sufrido varicela, una enfermedad sumamente común en la niñez, padecerá herpes zoster alguna vez en su vida.

Los síntomas principales del herpes zoster son un dolor unilateral, hormigueo o sensación de quemazón que pueden ser intensos, acompañados de signos como enrojecimiento de la piel (lo que se conoce como eritema) seguido de aparición de ampollas (vesículas) y, que se agrupan en forma de racimo que supuran y hacen costra.

Estos signos y síntomas característicos del herpes zoster pueden ir acompañados de fiebre, malestar general y dolor de cabeza, tal y como se puede leer en el folleto disponible en las farmacias.

Además, el folleto señala dónde se localiza más frecuentemente el herpes zoster, en la zona torácica, en la zona lumbar y en las cervicales, aunque también puede localizarse en otras áreas como la cara, la zona sacra o las vísceras. A este respecto, se advierte en el díptico que cuando el dolor del herpes zoster se localiza en la zona lumbar, puede confundirse con una lumbalgia, un cólico nefrítico o una hernia discal.

Generalmente, el dolor y las lesiones cutáneas provocadas por el herpes zoster desaparecen en dos o tres semanas. No obstante, se pueden dar complicaciones, siendo la más frecuente la neuralgia postherpética, un dolor que persiste una vez han desaparecido las lesiones cutáneas y que puede durar meses.

Advierten los especialistas y, sobre ello hace hincapié esta campaña, de que esta complicación es más frecuente en personas mayores de 55 años.

El herpes zoster es una enfermedad con un tratamiento establecido, por lo que si se reconocen los síntomas y signos puede tratarse sin mayor problema. Según explican los expertos, con el tratamiento del herpes zoster se pretende limitar la gravedad, extensión y duración del proceso, prevenir la diseminación de la enfermedad, reducir el dolor agudo que provoca y prevenir la neuralgia postherpética, que es la complicación más frecuente del herpes zoster. La neuralgia postherpética suele durar entre uno y seis meses pero a veces se prolonga durante años.

El tratamiento antiviral es altamente beneficioso en la mayoría de los pacientes con herpes zoster y está especialmente recomendado en pacientes mayores de 55 años, en pacientes inmunodeprimidos y cuando la lesión cutánea está próxima a la zona ocular y auditiva. Sin embargo, el tratamiento antiviral no es el único que requiere el herpes zoster que, además, debe tratarse con analgésicos y antiinflamatorios.

El tratamiento antiviral para el herpes zoster está representado por diversos principios activos con un excelente perfil de seguridad y tolerabilidad.

Entre ellos, el famciclovir proporciona un alivio rápido del dolor acorta la duración del mismo, acelera la curación de las lesiones, y reduce la incidencia de la neuralgia postherpética y/o su duración. Además, cabe destacar la comodidad posológica de famciclovir con un único comprimido de 750 mg al día durante 7 días.

A las personas que padecen la enfermedad o sus familias les pueden surgir numerosas preguntas. A las más frecuentes, contesta también el folleto distribuido a las farmacias.

Así, se explica que no queda cicatriz tras padecer un herpes, aunque al principio la zona de piel afectada puede tener un color más oscuro que desaparece con el paso del tiempo. También se informa de que es raro que una persona pueda tener herpes zoster más de una vez.

En definitiva, la campaña de concienciación acerca del herpes zoster, que tiene como lema 'Si reconoce este dolor...debe actuar con rapidez', provee de las herramientas necesarias para que la población general esté informada sobre esta patología, sus signos y síntomas y sobre lo que debe hacer en caso de padecerlos.

Este comunicado contiene ciertas informaciones anticipadas sobre el futuro, concernientes al negocio de la Compañía. Hay factores que podrían modificar los resultados actuales.

Acerca de Novartis

Novartis AG (NYSE: NVS) es líder mundial en investigación, desarrollo, producción y distribución de fármacos, y su principal objetivo es proteger y mejorar la salud y el bienestar de los pacientes. Novartis es la única compañía que ha logrado una posición de liderazgo a escala mundial en productos farmacéuticos patentados y genéricos, reforzando una cartera de medicamentos que incluye fármacos innovadores con receta, medicamentos genéricos de alta calidad y marcas líderes sin receta médica (OTC). En 2005 el Grupo logró una cifra de ventas de 32.200 millones de dólares y un beneficio neto de 6.100 millones. Aproximadamente 4.800 millones de dólares se invirtieron en I+D. Con sede central en Basilea, Suiza, las compañías del Grupo Novartis cuentan con una plantilla aproximada de 91.000 personas y están presentes en más de 140 países en todo el mundo. Para más información, pueden visitarse las webs <http://www.novartis.com> y .