Vivimos en una sociedad en red, en la que Internet ha revolucionado el concepto de comunicación y la salud no es un elemento ajeno a este escenario, pues ha conseguido incorporarse rápidamente a las nuevas tecnologías aprovechando sus ventajas. Pero para que las personas puedan acceder a la salud en línea es necesario disponer de una infraestructura mínima, y esta disponibilidad es la que marca la gran diferencia entre unos países y otros.

Bupa, la empresa matriz de Sanitas, presenta los resultados de su tercer informe del estudio internacional Bupa Health Pulse 2010, donde se analiza el papel de Internet en la asistencia sanitaria. En él han participado 12.262 personas de España, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia, México, Rusia, China, Brasil, Estados Unidos, Australia e India, lo que ha permitido dibujar un mapa acertado y contrastado de esta realidad.

Según este informe, mientras India es el país con mayores deficiencias en este sentido (nueve personas de cada 10 no tienen acceso a Internet), Gran Bretaña cuenta con el acceso más generalizado, con seis de cada diez británicos conectados. Aunque disponer de una infraestructura de Internet avanzada no significa que se utilice para fines relacionados con la salud, al menos seis de cada 10 encuestados en los países analizados dedicaban parte de su tiempo a buscar asesoramiento sobre medicamentos o enfermedades en la Red.

Los españoles se sienten sanos

Una radiografía previa de los actuales y potenciales usuarios de Internet es fundamental para conocer y analizar las oportunidades que Internet puede brindarnos. En general, los españoles se sienten sanos, más de la mitad de los españoles así lo afirma y un 13% considera que está muy sano. Un 27% cree que su estado de salud es normal y sólo un 6% piensa que su estado de salud es bastante malo. Estos datos concuerdan con cómo describen su estado de manera generalizada: siete de cada 10 españoles afirma sentirse bien de forma habitual y tan sólo un 8% dice sentirse mal de manera generalizada.

Además de encontrarse sanos, el 84% de los encuestados asegura que su salud es una de las cosas que más les importa. No es de extrañar, por tanto, que un 34% crea que podría hacer algo más para cuidarse. En ese sentido, en los últimos 12 meses un importante número de ellos ha llevado a cabo, al menos, un propósito para mejorar su estilo de vida. Hacer comidas más saludables (43%), dedicar más tiempo al ejercicio físico (40%), tratar de reducir el estrés diario (31%) son algunos de los propósitos que se han marcado los españoles en el último año.

Los motivos que esgrimen los españoles para cambiar sus hábitos de vida todavía siguen teniendo mucho que ver con la figura tradicional del doctor, pues para el 43% de los encuestados las recomendaciones de su médico son determinantes a la hora de tomar decisiones para mejorar su salud. Un susto es el segundo motivo que hace que los españoles se tomen en serio su salud (34%) y sólo un 7% asegura que es la información publicada en medios tradicionales u online lo que le empuja a cambiar sus hábitos de vida.

Internet no sustituye las consultas a los especialistas

Aunque las nuevas tecnologías han permitido a muchos sectores de la población acceder a un volumen de información antes impensable e interaccionar a través de las redes sociales de manera casi ilimitada, las visitas a las consultas del especialista siguen siendo la opción elegida por los españoles para realizar sus controles médicos.

El 72% de los encuestados afirma que acude de manera regular a su médico para chequear su estado de salud y un 13% participa en los programas nacionales de prevención. Aún así, Internet sirve como apoyo a estos controles rutinarios, pues un 6% realiza búsquedas personales para resolver dudas sanitarias y un 4% afirma que hace uso de cuestionarios online sobre salud para comprobar su estado.

El 60% de los usuarios españoles hacen un uso ocasional de Internet para temas relacionados con la salud y un 12% de forma habitual (en total un 72%)

En la actualidad, seis de cada 10 usuarios españoles (un 60%) que hacen uso de Internet para temas relacionados con la salud se centran en la búsqueda de información sobre medicamentos, el 43% lo hace para reservar citas médicas y un 36% para buscar experiencias de otros pacientes con los que comparte enfermedad.

Con un 87%, los rusos son los que más utilizan Internet para obtener información sobre medicamentos, seguidos de los mexicanos, con un 76%. Rusia también está entre los países con mayor proporción de usuarios de Internet que buscan información que les ayude a realizar un autodiagnóstico, junto con Estados Unidos (58%) y Gran Bretaña (58%). Porcentajes mucho más elevado del 33% de usuarios españoles que utiliza la Red para auto diagnosticarse.

El uso de las redes sociales para temas de salud sigue siendo limitado. Menos de una quinta parte (un 12%), de los encuestados españoles utiliza las redes sociales (por ejemplo, Facebook o MySpace) para informarse de cuestiones relativas a la salud. Según el estudio Bupa Health Pulse 2010, el uso de Twitter es todavía más escaso para leer o publicar información sobre estas cuestiones, pues sólo un 2% de los españoles afirma hacerlo de forma habitual.

El informe refleja también que el uso de Internet para buscar información relacionada con la salud varía con la edad, ya que a partir de los 35 años la frecuencia se reduce considerablemente.

¿Qué esperan los españoles de las nuevas tecnologías?

La eclosión de Internet y la aparición de nuevos usuarios interesados en la información relacionada con la medicina han hecho que este fenómeno crezca de una manera desordenada y tenga todavía carencias. A la pregunta de qué les gustaría a los encuestados que Internet les ofreciese en un futuro relacionado con su salud, en primer lugar reclaman disponer de un acceso seguro en Internet donde se encuentre su registro médico o los resultados de sus pruebas médicas (69%); en segundo lugar poder contactar con su médico vía mail (60%) y en tercero, obtener recetas a través de Internet (56%).

Para Pedro Díaz, director de Internet de Sanitas, “Internet tiene un importante potencial para ayudar a los consumidores a elegir con mayor fundamento entre las diferentes opciones relacionadas con la salud y asistencia sanitaria, así como para gestionar los temas relacionados con su propia salud”. En este sentido, “el reto es llevar a cabo estos objetivos sin llegar a deshumanizar la salud y manteniendo la autoridad de los médicos”. Según Pedro Díaz, “queda un largo y apasionante camino por recorrer y en Sanitas ya estamos dando pasos en esa dirección, facilitando a nuestros clientes servicios como la posibilidad de establecer una cita médica online, contactar con un pediatra a través de Internet, acceder a los resultados de sus analíticas de sangre y orina de manera online y la posibilidad de registrar y acceder a sus pruebas médicas a través de su área personal”.

Ficha técnica

El tercer informe de Bupa Health Pulse 2010 centrado en el papel de Internet y las redes sociales en la asistencia sanitaria, ha sido realizado por la compañía de investigación de mercado Ipsos a través de entrevistas online, entre el 10 de junio y el 14 de julio. Un total de 12.262 personas, mayores de 18 años, de 12 países (Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia, España, México, Rusia, China, Brasil, Estados Unidos, Australia e India) han participado en este primer estudio que se realizará de manera anual. 1.002 personas fueron entrevistadas en España y se establecieron cuotas para que la muestra fuera representativa a nivel nacional por sexo, edad y región. Los datos están ponderados.